HARIANEXPRESS, HOUSTON – Cristiano Ronaldo akan tampil dalam Piala Dunia keenamnya saat Portugal menghadapi Republik Demokratik Kongo (DRC) di Houston, Rabu (17/06/2026).
Pemain berusia 41 tahun ini menyamai rekor Lionel Messi sebagai pesepak bola yang bermain di enam edisi Piala Dunia. Portugal memiliki skuad bertalenta dan berambisi meraih gelar juara untuk pertama kalinya.
Ronaldo, yang diharapkan menjadi starter sebagai kapten, akan memimpin timnya dalam laga pembuka grup tersebut. Ia diharapkan menjadi motor serangan utama Portugal.
Pelatih Portugal, Roberto Martínez, menyoroti pentingnya peran Ronaldo dalam tim. Martínez menyebutnya sebagai “pembunuh” dan elemen esensial.
“He’s essential to the team, he’s the striker, the killer,” ujar Roberto Martínez (pelatih Portugal).
Pelatih DRC, Sébastien Desabre, mengakui kualitas Ronaldo. Ia menilai sang penyerang akan menjadi tantangan besar bagi lini pertahanan timnya.
“He’s probably one of the best players in football history. It’s a challenge for our defenders and, when it comes to set pieces, he is one of the best,” ujar Sébastien Desabre (pelatih DRC).
Rekan setim Ronaldo juga mengungkapkan rasa bangga. Gelandang Manchester City, Matheus Nunes, merasa terhormat dapat bermain bersamanya.
Bruno Fernandes juga mengulangi kata “kehormatan” saat ditanya mengenai prospek mendampingi Ronaldo. Ia mengingat Euro 2004, yang merupakan turnamen pertama yang ditontonnya saat Ronaldo bermain.
Sebelumnya pada Selasa, Lionel Messi (38) juga mencetak hat-trick spektakuler dalam penampilannya yang ke-200 bersama Argentina. Ia mencapai 16 gol Piala Dunia, menyamai rekor Miroslav Klose.
Di pertandingan lain, timnas Inggris akan memulai perjalanannya di Piala Dunia dengan menghadapi Kroasia di AT&T Stadium, Arlington, Texas. Kapten Harry Kane mendesak rekan setimnya untuk tampil “bebas dalam pikiran”.
Persiapan Portugal sempat sedikit terganggu dengan pembatalan sesi latihan pada Minggu karena badai. Tim juga mendapat kritik karena menghabiskan waktu di pantai pribadi dekat hotel mereka.
Pada Rabu, Ghana akan berhadapan dengan Panama di Toronto dalam Grup L, sementara Uzbekistan menantang Kolombia di Estadio Azteca, Mexico City, dalam Grup K.
