HARIANEXPRESS, MEXICO CITY – Piala Dunia FIFA 2026 resmi dibuka dengan dua pertandingan perdana: Meksiko melawan Afrika Selatan di Mexico City, dilanjutkan Republik Ceko menghadapi Korea Selatan di Guadalajara. Kamis (11/06/2026) waktu setempat atau Jumat dini hari W.I.B.
Laga pembuka turnamen akbar ini akan mempertemukan tuan rumah Meksiko dengan Afrika Selatan di Stadion Azteca, Mexico City.
Pertandingan ini mengulang sejarah, karena pada 11 Juni 2010, kedua tim juga menjadi pembuka Piala Dunia di Afrika Selatan yang berakhir imbang 1-1.
Stadion Azteca memiliki makna historis penting, menjadi saksi ‘Tangan Tuhan’ Diego Maradona 40 tahun lalu.
Grup A, tempat Meksiko dan Afrika Selatan tergabung, disebut sebagai salah satu grup paling seimbang di turnamen, menunjukkan kualitas tim yang relatif setara.
Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos (74), dan pelatih Republik Ceko, Miroslav Koubek (74), termasuk di antara tiga pelatih tertua turnamen, hanya kalah dari Dick Advocaat (78) yang melatih Curacao.
Meksiko, sebagai salah satu tuan rumah, diperkirakan akan mengambil poin penuh mengingat mereka pernah mencapai perempat final di dua Piala Dunia kandang sebelumnya pada 1970 dan 1986.
Sementara itu, Afrika Selatan akan mengandalkan kekuatan fisik dan kecepatan.
Pertandingan pembuka lainnya akan menampilkan Republik Ceko berhadapan dengan Korea Selatan di Estadio Akron, Guadalajara, juga pada 11 Juni 2026 waktu setempat (12 Juni W.I.B).
Kedisiplinan menjadi aspek krusial bagi kedua tim ini.
Korea Selatan menandai penampilan ke-11 berturut-turut di Piala Dunia dan pernah mencapai peringkat keempat pada turnamen kandang 2002.
Republik Ceko berhasil lolos ke Piala Dunia 2026 melalui jalur sulit, memenangkan adu penalti melawan Denmark.
Kedua tim baru bertemu satu kali sebelumnya pada tahun 2016.
Republik Ceko kalah 1-2 dari Korea Selatan dalam laga persahabatan di Praha yang penuh dengan enam kartu kuning dan satu kartu merah, di mana tuan rumah bermain dengan sepuluh pemain sejak menit ke-60.
Edisi ke-23 Piala Dunia FIFA ini merupakan yang pertama kali diselenggarakan di tiga negara, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Total 48 tim akan berkompetisi, dibagi menjadi 12 grup dengan masing-masing empat tim.
Eropa mengirimkan 16 perwakilan, Afrika 10, Asia 9, Amerika Selatan dan CONCACAF masing-masing 6, serta Oseania 1.
Setelah satu putaran pertandingan grup, 16 tim akan tereliminasi, terdiri dari tim terbawah setiap grup dan empat tim peringkat ketiga terburuk.
32 tim yang tersisa akan melaju ke fase gugur tunggal, meliputi Babak 32 Besar, Babak 16 Besar, perempat final, semifinal, dan final.
Pertandingan final dijadwalkan pada 19 Juli di MetLife Stadium, East Rutherford, New Jersey.
Susunan pemain awal untuk pertandingan Meksiko melawan Afrika Selatan juga telah diumumkan.
Meksiko diperkirakan akan tampil dengan José Rangel, Israel Reyes, Johan Vásquez, César Montes, Jesús Gallardo, Álvaro Fidalgo, Brian Gutiérrez, Erik Lira, Roberto Alvarado, Raúl Jiménez, dan Julián Quiñones.
Sementara itu, Afrika Selatan kemungkinan akan menurunkan Ronwen Williams, Khuliso Mudau, Mbekezeli Mbokazi, Ime Okon, Bradley Cross, Teboho Mokoena, Yaya Sithole, Oswin Appollis, Themba Zwane, Relebohile Mofokeng, dan Lyle Foster.
