HARIANEXPRESS, HOUSTON – Kontroversi seputar peran Cristiano Ronaldo di tim nasional Portugal semakin memanas setelah awal yang kurang memuaskan di Piala Dunia 2026. Pernyataan dari rekan setim João Neves yang menyebutnya “hanya pemain lain” dibantah oleh Francisco Conceição dan João Alves, menyusul hasil imbang 1-1 kontra Republik Demokratik Kongo. Jumat, (19/06/2026).
Performa Cristiano Ronaldo dianggap kurang maksimal saat Portugal bermain imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo dalam debut mereka di Grup K Piala Dunia 2026. Kondisi ini diperparah oleh pernyataan João Neves di zona campuran yang menilai Ronaldo adalah pemain biasa tanpa perlakuan istimewa.
Pernyataan Neves memicu kehebohan, sehingga Ronaldo mengunggah foto bersama rekan setimnya di Instagram dengan pesan “¡Siempre unidos!” (Selalu bersatu!) sebagai respons tidak langsung.
Kontroversi semakin meningkat ketika Francisco Conceição, pemain sayap Juventus, mengulang sentimen serupa sebelum laga melawan Uzbekistan pada Selasa. Dalam konferensi pers Minggu, Conceição membela Ronaldo sebagai pencetak gol ulung.
“Jika bicara soal mencetak gol, tidak ada yang bisa menandingi Cristiano. Kami tidak wajib mengoper bola kepadanya; kami mengopernya kepada siapa pun yang berada di posisi terbaik. Dia ada di sini untuk membantu, sama seperti orang lain.,” ujar Francisco Conceição (pemain sayap Juventus) dalam konferensi pers Minggu.
Conceição menambahkan, “Dia adalah panutan karena rekam jejaknya dan semangatnya yang tinggi untuk meraih kemenangan setiap hari. Dia berlatih seolah-olah itu adalah hari terakhirnya..”
Ia juga menekankan, “Dia hanyalah rekan satu tim yang ada di sini untuk membantu; kita membutuhkan semua orang agar tim dapat bekerja dengan baik..”
Dukungan serupa datang dari João Alves, mantan bek Portugal dan juara Euro 2016 bersama Ronaldo. Alves menggunakan media sosial Instagram untuk memberikan dukungan kuat kepada kapten Portugal tersebut, menanggapi kritik usai hasil imbang 1-1.
Dalam pesannya, ia meminta fokus pada tujuan kolektif meraih Piala Dunia, dengan menyatakan.
“Respect: idol tidak akan mati.,” tulis João Alves di Instagram.
Ia menutup pesannya dengan, “Cristiano, kami percaya padamu apa pun yang terjadi..”
Alves menilai, kritik seharusnya tidak membayangi nilai dan karier sang kapten, terutama saat turnamen sebesar Piala Dunia masih berlangsung. Ronaldo, yang berusia 41 tahun, bermain di Piala Dunia keenamnya namun belum berhasil mencetak gol.
Ia terlihat sangat kesal saat meninggalkan lapangan setelah pertandingan melawan RD Kongo, sementara rekan-rekannya menyapa para penggemar. Hasil imbang di laga pembuka Grup K membuat Portugal memiliki margin kesalahan yang terbatas.
Manajer Roberto Martínez telah memperingatkan bahwa kegagalan baru di pertandingan awal akan dianggap sebagai “bencana.” Secara statistik, Ronaldo sedang mengalami kekeringan gol terpanjangnya di turnamen internasional besar.
Ia telah melewati 10 pertandingan beruntun tanpa mencetak gol untuk timnas di panggung besar. Alves, yang pernah berbagi ruang ganti dengan Ronaldo di Euro 2016, berpendapat bahwa karier Ronaldo layak ditutup dengan trofi Piala Dunia.
Portugal selanjutnya akan menghadapi Uzbekistan, kemudian Kolombia, dalam upaya mereka untuk lolos dari Grup K. Setiap poin dapat menentukan tidak hanya kualifikasi, tetapi juga bagaimana kampanye kapten yang masih menjadi simbol tim ini akan diinterpretasikan.
