HARIANEXPRESS, TORONTO – Kroasia meraih kemenangan krusial 1-0 atas Panama dalam laga Grup L Piala Dunia 2026, menjaga asa lolos ke babak gugur. Rabu, (24/06/2026).
Gol tunggal Ante Budimir pada menit ke-54 menjadi penentu kemenangan Kroasia di Toronto Stadium. Hasil ini membangkitkan kembali peluang Kroasia setelah kekalahan pembuka dari Inggris.
Bagi Panama, kekalahan ini secara resmi mengakhiri harapan mereka untuk melaju lebih jauh di turnamen. Pertandingan ini juga menandai penampilan ke-200 Luka Modric untuk tim nasional Kroasia.
Pertandingan dimulai dengan hati-hati, kedua tim kesulitan menciptakan peluang di awal babak pertama. Kiper Panama, Orlando Mosquera, berhasil menepis tendangan jarak jauh Martin Baturina menjelang jeda.
Kiper Kroasia Dominik Livakovic melakukan penyelamatan penting pada menit ke-23 dari sundulan Jose Luis Rodriguez untuk menjaga skor tetap 0-0.
Pelatih Kroasia Zlatko Dalic melakukan perubahan strategis di babak pertama dengan memasukkan Ante Budimir dan Andrej Kramaric. Perubahan ini segera membuahkan hasil.
Pada menit ke-54, Budimir menyambut umpan silang Josip Stanisic di tiang jauh dan berhasil mengarahkan bola ke gawang, membawa Kroasia unggul 1-0.
Kroasia hampir menggandakan keunggulan ketika Luka Modric melepaskan Mario Pasalic, namun tendangannya gagal dikonversi. Setelah itu, Panama meningkatkan tekanan untuk menyamakan kedudukan.
Livakovic kembali menjadi pahlawan dengan serangkaian penyelamatan krusial sekitar menit ke-70, memastikan keunggulan Kroasia tetap terjaga.
Pelatih Panama, Thomas Christiansen, mengungkapkan rasa bangganya terhadap performa timnya.
“Mereka bermain dengan rasa lapar, dengan dedikasi, dengan semangat itu,” ujar Thomas Christiansen (Pelatih Panama). “Itulah yang kami inginkan dari tim. Saya sangat bangga dengan mereka. Mereka [Kroasia] melepaskan dua tembakan ke gawang dan mencetak satu gol.”
Mario Pasalic dari Kroasia menyoroti perubahan positif di babak kedua.
“Kami cukup menyadari kualitas kami dan situasi yang kami hadapi,” ujar Mario Pasalic (Pemain Kristen). “Apa yang tidak kami lakukan di babak pertama, kami lakukan di babak kedua. Beban itu telah terangkat dari pundak kami dan sekarang kami bisa melangkah maju.”
Skuad inti Kroasia yang berhasil mencapai final Piala Dunia 2018 dan posisi ketiga pada 2022 kini semakin menua. Kemenangan ini sangat dibutuhkan setelah kekalahan 4-2 dari Inggris.
Panama, meskipun menampilkan perlawanan sengit, belum berhasil mencetak gol di Piala Dunia ini. Mereka sebelumnya kalah dari Ghana dengan gol di menit ke-95.
Penentuan Grup L akan berlangsung pada Sabtu mendatang. Inggris akan menghadapi Los Canaleros di New Jersey, sementara Ghana dan Kroasia akan bertanding di Philadelphia.
Luka Modric, yang digantikan pada menit ke-81 dengan tepuk tangan meriah, kemungkinan besar akan melanjutkan rekor penampilannya di tim nasional.
