HARIANEXPRESS, SEATTLE – Timnas Belgia mengalahkan Amerika Serikat 4-1 di babak 16 besar Piala Dunia 2026, mengakhiri perjalanan tuan rumah dan memastikan tempat di perempat final. Selasa (07/07/2026).
Kemenangan telak ini membawa Belgia melaju ke perempat final untuk menghadapi Spanyol. Bagi AS, ini merupakan akhir mengecewakan yang memperpanjang penantian mereka untuk mencapai perempat final sejak tahun 2002.
Pertandingan ini sebelumnya diselimuti kontroversi terkait Folarin Balogun yang diizinkan bermain untuk AS, meskipun ia menerima kartu merah di pertandingan sebelumnya. FIFA menangguhkan larangan satu pertandingan Balogun, memicu perdebatan global.
Belgia memulai laga dengan agresif dan memimpin cepat melalui gol Charles De Ketelaere pada menit kedelapan. AS sempat menyamakan kedudukan 1-1 berkat tendangan bebas Malik Tillman di menit ke-31.
Namun, Belgia merespons dengan cepat dan De Ketelaere kembali mencetak gol dua menit kemudian, mengubah skor menjadi 2-1. Pelatih AS Mauricio Pochettino terlihat jelas menunjukkan kekecewaan di pinggir lapangan setelah gol tersebut.
Di babak kedua, Matt Freese melakukan kesalahan fatal pada menit ke-57, kehilangan bola jauh dari gawangnya yang dimanfaatkan Hans Vanaken untuk gol ketiga Belgia. Tak lama kemudian, Christian Pulisic ditarik keluar lapangan karena cedera yang tampak.
Romelu Lukaku menambah gol penutup di waktu tambahan, memastikan kemenangan Belgia 4-1. Banyak pemain AS terlihat sangat terpukul dan kecewa setelah peluit akhir, dengan Chris Richards terbaring di lapangan.
“Dari awal kami tidak terkoneksi dengan permainan. Bahkan ketika kami mencetak gol, kami kebobongan di aksi berikutnya. Selamat Belgia, mereka lebih baik dari kami,” ujar Mauricio Pochettino (pelatih AS) setelah pertandingan. “Kami tidak menunjukkan apa yang bisa tim ini tunjukkan.”
Mantan pemain timnas Alexi Lalas menyatakan bahwa meskipun tim AS berhasil merebut hati banyak penggemar, era “kemenangan moral” sudah berakhir. Ia menambahkan bahwa tim tersebut seharusnya bisa mencapai hasil yang lebih baik.
